包装事業を20年以上にわたって担当し、多くの商品パッケージを世の中に送り出してきた私自身、「環境問題について見て見ぬふりはできない」と感じていました。2019年の夏、一緒に仕事をしてきた社外のデザイナーから1本の電話がありました。「DNPは環境に配慮した『GREEN PACKAGING』の事業を進めているよね。テクノロジーだけでなく、デザインももっと地球環境の役に立てるんじゃない？一緒に環境についてチャレンジしない？」という内容でした。

DNPは常に「社会や生活者への価値提供」にこだわってきており、包装事業でも特に「暮らしを豊かにするパッケージ」を心がけて開発してきました。しかし一方で、生み出した大量のパッケージが最終的にはゴミになってしまうという事実があり、こうした状況にどう向き合うべきか？と考えるようになりました。先ほどの電話をはじめ、社内外の多くの人たちのさまざまな問題意識に触れる中で、会社として何かできないだろうかと悩んでいました。その中で、容器包装からリサイクルされた再生プラスチックが思うように活用されていないことを知り、この課題の解決に取り組みたいと考えました。

環境ビジネス推進室は、パッケージを起点に環境関連の課題解決に貢献することを目的に、2019年にできた部署です。私自身、10年以上前から環境配慮包材の開発や販促など、DNPの中でも特に環境に直結する仕事をしてきました。

近年は特に、プラスチックゴミによる海洋汚染などが大きく取り上げられるようになりました。また、これまで世界の廃プラスチックを引き取っていた中国等でその輸入が規制され、特定有害廃棄物等の輸出入等を規制するバーゼル条約も強化されるなど、廃プラスチックを国内でしっかり処理して循環させる必要性が高まりました。私も福岡と同様に、製品をつくって送り出す「動脈側」だけではなく、回収しリサイクルしてまた循環させる「静脈側」にも、DNPが主体的に乗り出していかないと、社会は変わらないという課題意識を持っていました。また、環境の課題は一つの企業だけでは解決できないため、多様なステークホルダーの方々と協力しようとしている福岡たちの動きにも共感し、一緒にスタートしようということになりました。

最初は本当に手探りの状態でした。「自分が関わったプロダクトが環境問題の要因の一つになっているかもしれない」というモヤモヤ感に共感してくれそうなデザイナー一人ひとりに、「こんなこと考えているんだけど、どう思いますか？」と声をかけるところからスタートしました。また、メンバーは日本人だけじゃないですし、この課題をグローバルに捉えていきたいという想いもあって、プロジェクト名にRecyclingという言葉を選び、デザインという言葉も絶対に入れたくて、「Recycling Meets Design ® Project」（RMD）という名前にしました。

ところが、いざプロジェクトを始めようという時に、新型コロナウイルスの感染拡大によって、国内で最初の緊急事態宣言が出て、対面で集まることができない状況になってしまいました。いきなり前途多難になりましたが、私の上司は「オンラインでも始めれば良い」と背中を押してくれて。形式にこだわらず「まずはやってみよう」と思いました。結果的に、みんな外出を控えて家にいる時間が長く、目の前の仕事だけではなくて、大きな課題について「ゆっくりと考えられる」「じっくりと話せる」というメリットもありました。